Em bé gái trên Đại Lộ Kinh Hoàng của Mùa Hè Đỏ Lửa 1972

 

-*************************************************

Em bé gái trên Đại Lộ Kinh Hoàng của Mùa Hè Đỏ Lửa 1972

Em bé ngày xưa, nay là Trung Tá Kimberly M. Mitchell
Vào mùa hè đỏ lửa năm 1972, một em bé 4 tháng tuổi nằm trên xác mẹ
trên Đại Lộ Kinh Hoàng; em đang trườn người trên bụng mẹ tìm vú để bú
nhưng mẹ đã chết từ bao giờ. Một người lính Quân Cụ chạy ngang, bồng
em bé bỏ vào chiếc nón lá rồi chạy qua cầu Mỹ Chánh, trao lại cho một
Thiếu úy Thủy Quân Lục Chiến đang hành quân.

Bao năm trôi qua, em bé mồ côi mẹ nay trở thành Trung Tá trong Quân
Lực Hoa Kỳ còn người Thiếu úy TQLC sang Hoa Kỳ theo diện HO nay đang
định cư tại tiểu bang New Mexico. Hai người vừa gặp nhau sau 41 năm
bặt vô âm tín. Ngày Thứ Ba 2 tháng 4, 2013 vừa qua, nhân dịp sang
California dự lễ cưới, người Thiếu Úy TQLC này đã kể cho phóng viên
Viễn Đông câu chuyện cảm động và ly kỳ ngay tại khách sạn nơi ông đang
tạm cư ngụ.

Người Thiếu Úy TQLC tên là Trần Khắc Báo. Vào thời điểm 1972 ông còn
độc thân và phục vụ tại Đại Đội Vận Tải Sư Đoàn Thủy Quân Lục Chiến,
được biệt phái sang Phòng 4 của Sư Đoàn làm sĩ quan phụ trách chuyển
vận. Vào sáng 1 tháng 5 năm 1972, Thiếu Úy Báo được lệnh cấp trên,
cùng một số đồng đội mở cuộc hành quân để giúp di chuyển Tiểu Đoàn 7
TQLC ra khỏi vùng vừa bị thất thủ thuộc tỉnh Quảng Trị vì một số đông
quân nhân bị thất lạc không tìm thấy vị chỉ huy của họ. Ngoài ra, ông
cũng xin lệnh giúp di tản các Quân, Dân, Cán, Chính khác đang tìm
đường chạy về phía nam sông Mỹ Chánh là nơi quân đội VNCH còn đang
trấn giữ; ông được cấp trên chấp thuận.

Khi đơn vị ông đến cầu Mỹ Chánh (Quảng Trị) thì nơi đây là phòng tuyến
cuối cùng của VNCH để ngăn chặn quân Bắc Việt tràn xuống phía Nam. Ông
đã chỉ huy 20 quân xa GMC thực hiện cấp tốc cuộc di tản suốt ngày. Đến
khoảng 4 hay 5 giờ chiều ông Trần Khắc Báo nhìn thấy thấp thoáng bên
kia cầu còn một người đang ôm chiếc nón lá thất thểu đi qua với dáng
điệu hết sức mỏi mệt. Ông định chạy qua giúp người này nhưng vị Thiếu
Tá Tiểu Đoàn Trưởng Tiểu Đoàn 5 TQLC đang trách nhiệm trấn giữ tại đó
la lớn:

 ông Trần Khắc Báo trong ngày hội ngộ
“Cây cầu tao đã gài mìn, có thể nổ và sẵn sàng phá hủy khi thấy chiến
xa Việt Cộng xuất hiện, đừng chạy qua, mày sẽ bị bỏ lại bên đó không
về lại được đâu nghe!”
Ông cố nài nỉ:
“Đại Bàng chờ em một chút, cho em cứu người cuối cùng này.”
Và ông chạy đến đưa người này qua cầu. Thấy người này đi không nổi,
thất tha thất thểu mà tay còn cố ôm vòng chiếc nón lá, Thiếu Úy Báo
nói đùa:
“Đi không nổi mà còn mang theo vàng bạc châu báu gì nữa đây cha nội?”
Người ôm vòng chiếc nón lá nói:
“Em là lính Quân Cụ thuộc Tiểu Khu Quảng Trị, trên đường chạy về đây
em thấy cảnh tượng hết sức thương tâm này, mẹ nó đã chết từ bao giờ
không biết và nó đang trườn mình trên bụng mẹ nó tìm vú để bú, em cầm
lòng không được nên bế nó bỏ vào chiếc nón lá mang đến đây trao cho
Thiếu Úy, xin ông ráng cứu nó vì em kiệt sức rồi, không thể đi xa được
nữa và cũng không có cách gì giúp em bé này.”

Nói xong anh ta trao chiếc nón lá có em bé cho thiếu úy Báo.
Ngừng một chút, ông Báo nói với chúng tôi:
“Mình là người lính VNCH, mình đã được huấn luyện và thuộc nằm lòng
tinh thần ‘Tổ Quốc – Danh Dự – Trách Nhiệm’ nên lúc đó tôi nghĩ trách
nhiệm của mình là lo cho dân nên tôi nhận đứa bé và nói với người lính
Quân Cụ: ‘Thôi được rồi, để tôi lo cho nó, còn anh, anh cũng lo cho
sức khỏe của anh, lên GMC đi để chúng tôi đưa anh về vùng an toàn.’”


Sau đó, người sĩ quan TQLC ôm em bé leo lên chiếc xe Jeep chạy về
Phong Điền, cách đó khoảng 20 cây số. Trên đường đi, ông Báo cảm thấy
rất bối rối vì em bé khóc không thành tiếng vì đói, khát mà ông thì
còn là một thanh niên trẻ (lúc đó mới 24 tuổi) chưa có kinh nghiệm gì
nên ông hỏi người tài xế, bây giờ phải làm sao? Người tài xế tên Tài
trả lời:
“Ông thầy cho nó bú đi! Ông thầy không có sữa thì lấy bi đông nước
chấm đầu ngón tay vào nước để vào miệng nó cho nó bú.”

Ông Báo làm theo lời chỉ và em bé nín khóc rồi nằm im cho đến khi ông
đưa em vào Phòng Xã Hội của Lữ Đoàn TQLC. Tại đây, gặp Thiếu tá Nhiều,
Trưởng Phòng 4 TQLC, ông trao em bé cho Thiếu tá Nhiều và nói:
“Thiếu tá, tôi có lượm một em bé ngoài mặt trận, xin giao cho Thiếu tá.”
Ông này nhìn ông Báo cười và nói:
“Mày đi đánh giặc mà còn con rơi con rớt tùm lum!”
Ông Báo thanh minh:
“Không! Tôi lượm nó ngoài mặt trận; nó đang nằm trên xác mẹ nó.” Thiếu
tá Nhiều bảo:
“Thôi, đem em bé giao cho Phòng Xã Hội để họ làm thủ tục lo cho nó.”
Sau đó, ông Báo đưa em bé cho một nữ quân nhân phụ trách xã hội. Cô
này nói với ông:

“Thiếu úy giao thì Thiếu úy phải có trách nhiệm, vì em bé này ở ngoài
mặt trận thì Thiếu úy phải cho nó cái tên và tên họ Thiếu úy nữa để
sau này nó biết cội nguồn của nó mà tìm.”
Lúc đó, ông còn độc thân nhưng trong thâm tâm ông vốn nghĩ rằng sau
này khi ông cưới vợ, nếu có con gái ông sẽ đặt tên là Bích, nếu con
trai ông sẽ đặt tên là Bảo, nên sau khi nghe người nữ quân nhân nói,
ông Báo đặt ngay cho em bé cái tên là Trần Thị Ngọc Bích.

Sau đó ông trở về đơn vị và cuộc chiến ngày càng trở nên khốc liệt cho
tới tháng 3/1975, đơn vị ông bị thất thủ cùng Lữ Đoàn 2 TQLC ở Huế và
ông Báo bị bắt làm tù binh. Mãi đến năm 1981 ông được thả về. Tháng
9/1994 ông được sang định cư tại thành phố Albuqueque, tiểu bang New
Mexico…

EM BÉ MỒ CÔI GẶP MAY MẮN
Em bé Trần Thị Ngọc Bích được Phòng Xã Hội Sư Đoàn TQLC đem đến Cô Nhi
Viện Thánh Tâm Đà Nẵng giao cho các Dì Phước chăm sóc. Số hồ sơ của em
là 899.
Một hôm có ông Trung Sĩ Hoa Kỳ thuộc binh chủng Không Quân phục vụ tại
phi trường Đà Nẵng tên là James Mitchell vô Cô Nhi Viện xin nhận một
trong các em tại đây làm con nuôi. Em Trần Thị Ngọc Bích may mắn lọt
vào mắt xanh của ông James Mitchell và trở thành thành viên của gia
đình này từ đó đến nay.

Sau khi rời khỏi binh chủng Không Quân, ông James Mitchell trở về Hoa
Kỳ vào cuối năm 1972. Ông quyết định mang theo đứa con nuôi Trần Thị
Ngọc Bích, lúc đó em mới được 6 tháng.

Hai ông bà Mitchell đặt tên Mỹ cho em là Kimberly Mitchell. Em ở tại
trang trại của gia đình tại Solon Springs, tiểu bang Wisconsin.
Kimberly Mitchell lớn lên tại đây và được bố mẹ nuôi rất thương yêu,
coi như con ruột. Em được đi học, tham gia thể thao và vào hội thanh
niên. Lớn lên em vừa đi học vừa phụ giúp cha mẹ nuôi bò và làm phó
mát. Cái tên Trần Thị Ngọc Bích đã bị quên lãng từ đó, và Kimberly
Mitchell cho biết, mỗi khi nghe ai nói gì về Việt Nam, cô thường tự
hỏi, Việt Nam là đâu nhỉ?
Khi đã có trí khôn, Kimberly Mitchell nhận thấy mình không phải người
Mỹ như bố mẹ, không phải con lai, không phải người Tàu. Cô không biết
mình là người nước nào và cứ mang cái thắc mắc đó mãi mà không ai có
thể trả lời cho cô.

Một hôm, Kimberly Mitchell đánh bạo hỏi bố:
“Con muốn biết con người gì, nguồn gốc con ở đâu? Tại sao con lại là con bố mẹ?”
Bố nuôi James giải thích cho cô:
“Con là người Việt Nam, bố mẹ xin con từ trong viện mồ côi ở Đà Nẵng,
Việt Nam. Nếu con muốn tìm nguồn cội của con, con có thể về Đà Nẵng,
may ra tìm được tông tích của gia đình con.”
Ngay từ khi Kimberly còn học lớp ba, bố nuôi em đã muốn sau này cho
Kimberly gia nhập Không Quân nhân khi cô được chọn tham dự hội thảo về
nghệ thuật lãnh đạo dành cho những học sinh xuất sắc. Nhưng rồi định
mệnh xui khiến, cô lại theo Hải Quân. Trong thời gian theo học,
Kimberly Mitchell phải bỏ học một năm vì bố nuôi qua đời năm 1991
trong một tai nạn tại trang trại của gia đình. Sau đó cô trở lại
trường và tiếp tục học. Năm 1996 cô tốt nghiệp Cơ Khí Hàng Hải và phục
vụ trong Hải Quân Hoa Kỳ và hiện nay mang cấp bậc Trung Tá, Phó Giám
Đốc Văn Phòng Trợ Giúp Quân Nhân và Thân Nhân tại Ngũ Giác Đài.
Năm 2011, Kimberly Mitchell trở về cố hương với tư cách một nữ Trung
Tá Hải Quân, Quân Lực Hoa Kỳ, mong gặp lại người thân. Đến Viện Nuôi
Trẻ Mồ Côi Thánh Tâm ở Đà Nẵng, cô may mắn gặp được Sơ Mary, người
tiếp nhận cô năm 1972 từ một nữ quân nhân Phòng Xã Hội Sư Đoàn TQLC.
Giây phút thật cảm động, nhưng Kimberly chỉ được Sơ Mary cho biết:
“Lúc người ta mang con tới đây, con mới có 4 tháng và họ đặt tên con
là Trần Thị Ngọc Bích. Họ nói mẹ con đã chết trên Đại Lộ Kinh Hoàng,
con được một người lính VNCH cứu đem đến đây giao cho Cô Nhi Viện rồi
đi mất, vì lúc đó chiến tranh tàn khốc lắm.”

Kimberly không biết gì hơn và cô quay trở lại Mỹ. Sau khi đã biết mình
là người Việt Nam, thỉnh thoảng cô viết trên website câu chuyện của
mình.

GẶP LẠI CỐ NHÂN
Ông Trần Khắc Báo đưa cho chúng tôi xem một số hình ảnh, một số báo
tiếng Việt và mấy tờ báo tiếng Anh đăng hình cuộc gặp gỡ giữa gia đình
ông và cô Trần Thị Ngọc Bích, và nói:

“Sau khi ra tù Việt Cộng, tôi cũng cố tìm hiểu xem em bé Trần Thị Ngọc
Bích nay ra sao, kể cả người lính Quân Cụ năm xưa, nhưng tất cả đều
bặt vô âm tín. Một hôm tình cờ tôi đọc được một bài viết của tác giả
Trúc Giang trên tờ Việt Báo Hải Ngoại số 66 phát hành tại New Jersey,
tác giả kể lại câu chuyện đi Mỹ của một em bé trong cô nhi viện Đà
Nẵng mang tên Trần Thị Ngọc Bích. Đọc xong tôi rất xúc động pha lẫn
vui mừng, vì có thể 80, 90% cô Ngọc Bích đó là do mình cứu và đặt tên
cho cô.”
Sau đó, ông nhờ người bạn tên là Đào Thị Lệ làm việc trong New York
Life, có chồng người Mỹ và có em cũng ở trong Hải Quân Hoa Kỳ, liên
lạc tìm kiếm Mitchell. Và chính cô Đào Thị Lệ là người đầu tiên trực
tiếp nói chuyện với Trần Thị Ngọc Bích đang làm việc tại Ngũ Giác Đài.
Theo ông nghĩ, có thể cô Mitchell bán tín bán nghi, không biết chuyện
này có đúng không hay là chuyện “thấy người sang bắt quàng làm họ”
như ông cha mình thường nói. Nhưng sau khi nói chuyện với ông Trần
Khắc Báo, Mitchell quyết định tổ chức một cuộc hội ngộ trước các cơ
quan truyền thông. Cô xin phép đơn vị và mời được 7 đài truyền hình
cùng một số phóng viên báo chí từ Washington, D.C cũng như nhiều nơi
về tham dự.

Cuộc hội ngộ, theo ông Báo cho biết, hoàn toàn do cô Kimberly Mitchell
quyết định, địa điểm là trụ sở Hội Cộng Đồng Người Việt Quốc Gia New
Mexico vào Thứ Sáu, ngày 29.8.2012. Cô đến phi trường vào tối Thứ Năm
28.8, gia đình ông Báo ngỏ ý ra phi trường đón nhưng cô cho cô Đào Thị
Lệ biết là cô không muốn gia đình đón ở phi trường cũng như đưa vào
khách sạn. Cô muốn dành giây phút thật cảm động và ý nghĩa này trước
mặt mọi người, đặc biệt là trước mặt các cơ quan truyền thông, và cô
muốn ông Báo mặc bộ quân phục TQLC như khi ông tiếp nhận cô đưa đến
Phòng Xã Hội Sư Đoàn TQLC cách nay 41 năm.


ông Trần Khắc Báo và Kimberly Mitchell

GIÂY PHÚT XÚC ĐỘNG
Gia đình ông Trần Khắc Báo gồm vợ và con gái cùng có mặt. Khi ông Chủ
Tịch Cộng Đồng Người Việt Quốc Gia hỏi cô Kimberly Mitchell:
“Cô đến đây tìm ai?”
Cô trả lời:
“Tôi muốn tìm ông Trần Khắc Báo.”
Vị Chủ Tịch quay sang ông Báo đang mặc quân phục và giới thiệu:
“Đây là ông Trần Khắc Báo.”
Lập tức, Kimberly Mitchell Trần Thị Ngọc Bích tiến lại ôm lấy ông Báo
và cả hai cùng khóc nức nở.
Giây phút xúc động qua đi, cô Kimberly hỏi ông Trần Ngọc Báo:
“Ông là người đã cứu mạng tôi, tôi mới có ngày hôm nay; tôi xin cám ơn
ông, và bây giờ ông muốn gì ở tôi?”
Ông Trần Khắc Báo nói :
“Thực sự bây giờ tôi chỉ muốn cô nói với tôi một lời bằng tiếng Việt,
cô hãy kêu tôi là “Tía”. Vì tất cả các con tôi đều gọi tôi bằng Tía,
tôi xem cô cũng như con tôi, tôi chỉ mong điều đó.”
Và Kimberly Mitchell đã gọi “Tía”.

Ông nói với chúng tôi:
“Bấy giờ tôi thực sự mãn nguyện.”
Trả lời các câu hỏi của chúng tôi, ông Trần Khắc Báo cho biết, cô
Kimberly chưa lập gia đình và cô có hứa sẽ thường xuyên liên lạc với
gia đình ông. Ông có nhắc cô Kimberly điều này, rằng cô không phải là
đứa trẻ bị bỏ rơi. Cô đã được những người lính VNCH có tinh thần trách
nhiệm cứu sống trên bụng mẹ cô đã chết, và chính ông đã đặt tên cho cô
là Trần Thị Ngọc Bích. Ông cũng mong rằng sau này, cô có thể trở lại
Quảng Trị, may ra có thể tìm ra tung tích cha cô hoặc người thân của
mình. Ông Trần Khắc Báo cũng cho biết, ông mất liên lạc với người lính
Quân Cụ từ lúc hai người giao nhận đứa bé đến nay.

Trong cuộc hội ngộ, trả lời câu hỏi của các phóng viên Hoa Kỳ, nữ
Trung Tá Kimberly Mitchell cho biết, cô có hai cái may. Cái may thứ
nhất là cô được tìm thấy và mang tới trại mồ côi. Cái may thứ hai là
được ông bà James Mitchell bước vào trại mồ côi và nói với các Sơ
rằng, ông muốn nhận em bé này làm con nuôi.”

Câu chuyện sau 41 năm kết thúc tốt đẹp, cô Trần Thị Ngọc Bích đúng là
viên ngọc quý trên Đại Lộ Kinh Hoàng như ý nguyện của người đã cứu
mạng em, vì chính cô đã làm vẻ vang cho dân tộc Việt khi cố gắng học
hành để trở nên người lãnh đạo xuất sắc trong Quân Lực Hoa Kỳ, một
quân lực hùng mạnh vào bậc nhất thế giới.
Người quân nhân binh chủng Quân Cụ và người sĩ quan TQLC Trần Khắc Báo
đã thể hiện tinh thần của một quân nhân Quân Lực VNCH, luôn đặt Tổ
Quốc – Danh Dự và Trách Nhiệm trên hết.

THANH PHONG
Nguồn: THỜI BÁO (The Vietnamese Newspaper)