Montreal, Rạch Gía -Một lần tái ngộ-

___________

Hoàng Thị Tố Lang

Tôi đến Montreal vào một buổi sáng mùa đông. Thành phố  mờ mờ sương mù, chìm trong làn mưa bụi lất phất bay.  Montreal đón tôi, đón người lữ khách sau 12 năm trở lại thành phố xưa mang một chút dáng dấp nào đó của Paris, bằng cơn mưa thật nhẹ, thật đẹp, thật buồn. Tôi nghe một chút gì bồi hồi, xao xuyến khi nhìn lại thành phố thân yêu nầy mà đã một lần ghé bước.

Từ Ottawa tôi về đây, ngoài Như Mai ra, cô bạn dạy cùng trường năm xưa, các bạn bè nơi đây không ai biết tôi sẽ có mặt tại thành phố nầy. Thế mà tôi đã thực sự có mặt nơi đây sau mấy ngày ở  Ottawa thăm viêng gia đình của một người bạn cùng chuyến tàu năm nào, chúng tôi đã sống và chia xẻ cùng nhau những tháng ngày thật cơ cực nhất nơi đất trời trại tạm dung Mã lai. Thế mà hơn ba mươi năm qua  chúng tôi mới có lần gặp lại, mấy đêm ở Ottawa chuyện của gần 40 năm nói hoài không hết.  Ngày ấy đứa nào cũng độc thân, son trẻ mà bây giờ  ai cũng sắp có cháu nội, cháu ngoại ẵm bồng. Thế mới biết thời gian hãi hùng đến chừng nào.

Rời Ottawa tôi đến nhà NM cũng hơn 11 giờ, Đây là lần thứ hai tôi đến đây. Nhà anh Hùng-Như Mai vẫn là nơi chốn cũ của 12 năm về trước. Bước chân vào nhà tôi nghe lòng nao nao, cảnh cũ còn đây mà người xưa đâu tá, Tôi chợt nhớ đến những vần thơ của Thôi Hộ thuở nào mà nghe lòng ngùi ngùi khôn tả

Khứ niên kim nhật thử môn trung

Nhân diện đào hoa tương ánh hồng

Nhân diện bất tri hà xứ khứ

Đào hoa y cựu tiếu đông phong

 Ôi gian nhà nầy chất chứa bao thâm tình của Thầy Trò Rạch Gía, cây đàn Piano của anh Hùng năm xưa vẫn còn đó, tôi nghe như tiếng đàn cùng giọng hát của anh văng vẳng đâu đây... nhớ anh Hùng hay nói

- Cửa chùa luôn rộng mở để đón khách thập phương

 Do đó bạn bè và học trò Rạch giá đến Montreal đều thích đến chùa của Thầy Hùng là vây. Nhớ năm 2002 đi dự Reunion Rạch Gía ở Toronto tôi và gia đình lên đây cũng ở chùa nầy, song đêm đó con bé học trò Tường Vân kéo tôi đi chơi cho đến nửa đêm, và còn muốn cô giáo về nhà nó ngủ để cô trò tâm sự song tôi nhất định chối từ, lúc về đến nhà anh còn thức để đợi cửa. Nhớ anh nhỏ nhẹ bảo tôi:

- Cô giáo đi dữ quá, chiều nay tôi làm barbecue đãi cô mà cô không về, tưởng là cô đi luôn rồi.

Tôi cũng đùa lại anh

- Làm sao dám mà không về, không về nhà anh Hùng ngủ thì lần sau cửa chùa chắc thôi rộng mở.

Cái tình của anh đối với bạn bè và học trò rất chân thật nên ghé Montreal ai cũng thích đến Chùa Thầy Hùng là vậy.

Mười hai năm gặp lại, Như Mai vẫn không thay đổi chút nào song bạn tôi đã ăn chay trường từ ngày phu quân nằm xuống.  Tôi vẫn mong có lần về đây để đốt nén hương cho anh, thế mà đến hôm nay mới thực hiện đươc điều nầy. Ăn cơm trưa xong cũng hơn một giờ, món thịt quay Như An con gái NM làm ngon và khéo vô cùng, da  giòn khấu y như tiệm bán. Các con của Như Mai rất dễ thương như Bố Mẹ các cháu

Nằm nghỉ một lát tôi phone cho anh Phạm Công Nhựt, cũng như anh LDCT anh hết sức là ngạc nhiên khi biết tôi đang ở Montreal. Anh bảo tôi vừa mừng mà vừa trách:

- Trời ơi! Sao đên mà không cho hay trước gì hết vậy.

 Ôi Tha Hương ngộ cố tri , xa xứ mà gặp lại người quen thì vui được rồi cần  gì cho hay trước phải không anh? Tôi cười to và bảo anh:

- Ha ha surprise vui hơn anh không thấy sao, báo trước anh bày vẽ, anh làm lung tung, anh nấu lung tung mệt lắm,  mất vui.

Người Rạch Gía chúng tôi là thế, đón khách bằng cả tấm lòng, há chi anh em chúng tôi đã từng là đồng nghiệp và là bạn láng giềng năm xưa.

Ottawa và Montreal không xa bao nhiêu nên tôi về Montreal thứ nhất là thắp hương cho anh Hùng và thứ hai là đáp lễ người Montreal đã cất công lên đường sang Vancouver dự đám cưới con gái tôi trong tháng tám vừa qua, song tôi không nói điều đó với các anh... Tôi ít đi đâu xa song đến từng tuổi nầy bây giờ tôi đã nghiệm ra một điều "thời gian không chờ đợi một ai, việc mình làm được hôm nay thì hãy làm, đừng lần lữa, đừng để đến ngày mai". Thế thôi. 

Tuy nói thế song rồi ngay chiều hôm ấy anh Nhựt đã đãi tôi và Như Mai một bữa bánh xèo ê hề linh đình  tại nhà anh. Cái bánh xèo mà bàn tay phu nhân anh đỗ thật khéo với cái vành mỏng dính mà dòn ơi là dòn, bữa ăn chỉ có 4 người mà vui vô cùng, tiếng cười tiếng nói vang dậy cả gian phòng. Bao nhiêu món ngon vật lạ anh chị đều muốn đem ra đãi khách phương xa. Anh khoe anh gói bánh ít nhưn đậu dừa, hỏi có muốn ăn không? Trời ơi bánh ít là món tủ của HTTL mà, anh bảo chỉ còn ba cái, tôi và Như Mai hai đứa chia nhau mà ăn ngon lành. Rồi anh khoe lựu Montréal ngọt lật, tôi cũng là con nhỏ mê ăn lựu nên ngồi bóc lựu ăn một cách tỉnh bơ làm ai cũng phải cười, sau bữa ăn anh lái xe vòng vòng thành phố để người Winnipeg  xem Montréal về đêm. 

Thành phố ban đêm rực rỡ ánh đèn chuẩn bị mừng giáng sinh. Đêm nay trời lại mưa. Mưa vừa đủ để cho Montreal trong đêm một nét quyến rũ vô cùng 

Tuy không uống chút rươụ nào nhưng sao tôi nghe như say. Thì ra tôi say trong cái tình của người Rạch Gía mất rồi...  Về đến nhà cũng gần 11 giờ nói chuyện chút xíu với NM rồi tôi lên giường, có lẽ đi nhiều nên mệt và đêm đó tôi ngủ một giấc ngon lành cho tới sáng. Thức dậy  cũng hơn 8 giờ , theo như chương trình đã định thì hôm nay buổi trưa tôi mời gia đình anh Lê Đình Chơn Tâm, anh chị Phạm Công Nhựt và Như Mai đi nhà hàng. Nghe tôi nói như vậy anh N không bằng lòng  anh bảo: 

- Sao kỳ vậy, TL là khách phải để người Montréal mời chứ,

 Song tôi bảo các anh để cho tôi được mời một lần vì biết có lần nào các anh về Winnipeg của tôi. Anh ậm ừ, nhưng tôi nghĩ anh không bằng lòng chút nào. Nơi nhà hàng VN buổi sáng hôm đó thật vui, rộn rã tiếng cười, tôi ăn lại được món bánh tằm bì chan nước dừa của người Rạch giá ngon hết biết. Ở quán nầy món dessert Ý (tiramisu) rất ngon, ngon hơn cả bánh kem Flan của Pháp.  Anh LDCT không ăn bánh ngọt song món nào ngon anh đều rành cả. Mấy nàng con gái chị em chúng tôi làm sạch hết mấy đĩa dessert lúc nào không hay. Cũng nhờ  LDCT nên mới biết mấy món nầy (đó là lời của bà chị Đường Năm)

Thế rồi cũng không trả tiền bữa ăn được với anh LDCT. Thấy anh đi ra quày trả tiền, tôi chạy theo song  anh bảo như ra lệnh:

- TL đừng lộn xộn mấy cái chuyện nầy, để cô trả tiền còn gì là con trai Rạch Gía chúng tôi đây... 

Về đến nhà cũng hai giờ chiều, tôi và Như Mai nằm nghỉ một chút vì 4 giờ phải đến nhà Thầy Lý Thành  Lễ ăn tiếp. Tôi rên nho nhỏ với NM:

- No như thế nầy bụng dạ đâu mà ăn chiều nay Mai hỉ ?

Cũng hơn 40 năm rồi không gặp thầy Lễ,  sau khi rời Nguyễn Trung Trực. Nghe mọi người bảo rằng ông Thầy bây giờ trẻ lắm, mà thật vậy Thầy trẻ vô cùng so với tuổi tác của Thầy, lúc Thầy ra đón phái đoàn, tôi chưa kịp khen ổng Thầy thì Thầy ga lăng như Tây, khen rối rít cô học trò ngay làm tôi mắc cở không biết trốn cái mặt nơi đâu

-  TL bây giờ trổ mã đẹp quá chừng chừng.

 Ah ha! Con nhỏ học trò đâu thua ông Thầy, nó cũng ngầu không kém  nói ngay:

-Trời ơi! Còn Thầy trẻ ghê đi,  như hồi lúc dạy em 

Anh Nhựt cười quá chừng và bảo:

- Thầy Trò đối đáp hay thiêt. Thế là một đều.

Tôi muốn nói tiếp:

- Kể ra em cũng hên dễ sợ, nhờ trổ mã muộn nên không lọt vào mắt xanh của quí Thầy ha ha

Bữa cơm chiều thật ngon ngoài món bánh ướt chả lụa, cô Lễ còn đãi mọi người bún bò Huế. Cô lại cho ăn món bánh kẹp Cô nướng ở nhà cùng bánh Tét nhưn chuối gói thật khéo, món nào cũng là món tủ của tôi, món nào tôi cũng nếm và cái bụng của tôi từ sáng đến giờ bao nhiêu thứ tạp lục nằm trong đó, cô Lề lại giới thiệu lựu Montréal song bụng tôi chứa hết nổi rồi. Đến nhà Thầy Lễ tôi được hân hạnh gặp con gái của Thầy cô bé Ngọc Thúy tác giả của "Ru" và "Mãn". Những quyển sách đã làm nên tên tuổi của em. Cô bé thật trẻ, thật dễ thương, em rất dí dỏm, duyên dáng  vô cùng và cái pha trò của em rất là giống Bố...

Thầy LýThành Lễ như lạc giữa rừng hoa ( Ngũ Long công chúa ha ha) Đúng không ? Trái sang phải : Cô Lễ, Tố Lang, Thầy Lễ , Ngọc Thúy ( con gái Thầy), chị Đường Năm, Như Mai Cuộc vui nào rồi cũng tàn, uống xong tách cà phê phin Thầy Lễ pha, tôi xin phép Thầy ra về để mai sớm còn lên máy bay trở về Winnipeg. Chia tay nào mà không ngùi ngùi lưu luyến, Tôi rất sợ những giây phút như thế  nầy, giây phút nói lời tạm biệt bịn rịn làm sao. Từng tuổi nầy mà tôi vẫn còn những xúc cảm như thời tuổi trẻ. Cám ơn Montreal. Thành phố đã để lại trong tôi rất nhiều kỷ niệm. Thêm một lần đến đây, túi hành trang của lữ khách nặng trĩu thêm biết bao ân tình của người Rạch giá. Tôi nghe nghèn nghẹn, nhớ biết bao nhiêu bài Biệt Ly của Dzoãn Mẫn trong giây phút chia tay nầy Mấy phút bên nhau rồi thôi Đến khi bóng em mờ khuất Người về u buồn khắp trời Người ra đi với ngàn nhớ thương ...  HTTL chân thành cám ơn thầy cô Lý Thành Lễ, cám ơn anh chị  Phạm Công Nhựt, cám ơn anh chị LDCT, cám ơn Như Mai, cám ơn những tấm lòng Rạch Gía đã cho nhau nhừng tình cảm thật đậm đà, đầy thương yêu  trong lần hội ngộ thật bất ngờ và ngắn ngủi nầy.   Vâng người ra đi sẽ mang theo bên lòng với ngàn thương nhớ. ...  Montreal ơi! Người Rạch Gía của tôi ơi!